La Monta nel Cane: Perché Non È (Quasi Mai) Dominanza

Il cane salta addosso al cuscino del divano appena rientrato dal parco, oppure monta un altro cane in pieno gioco — e la spiegazione a cui si pensa per prima è quasi sempre una delle due solite: o sta cercando di affermare dominanza, o è una questione puramente sessuale. Nessuna delle due regge davvero al confronto con la maggior parte dei casi reali, ed è ancora più evidente quando a farlo è una femmina sterilizzata da anni o un maschio castrato che di ormoni riproduttivi, ormai, ne ha ben pochi in circolo.

Il mito da sfatare: non è dominanza, e (quasi) mai sesso

Le due spiegazioni resistono perché sono quelle che quasi ogni proprietario si è sentito ripetere per anni, da consigli di addestramento datati o dal passaparola al parco cani. Il problema è che nessuna delle due copre la maggioranza dei casi reali. Se la monta fosse davvero un modo per affermare lo status, dovrebbe comparire soprattutto in situazioni di competizione o tensione sociale — e invece si osserva più spesso durante il gioco più sfrenato o l'accoglienza più entusiasta a un ospite atteso da giorni. E se fosse principalmente sessuale, non dovrebbe comparire con la stessa frequenza nei cani sterilizzati né, tantomeno, nelle femmine: che infatti montano quasi quanto i maschi in situazioni di eccitazione o stress, un dettaglio che da solo complica non poco la lettura "è una questione di accoppiamento".

Da dove viene l'equivoco: la teoria del branco che nessun etologo usa più

L'idea del cane che "monta per dominare" affonda le radici in una teoria oggi considerata superata dalla comunità scientifica: quella del branco di lupi organizzato attorno a una coppia "alfa" che si impone sugli altri con la forza. Quel modello nasce dall'osservazione di lupi non imparentati tenuti insieme in cattività, un contesto che genera tensioni sociali innaturali — non riflette affatto come vivono i branchi di lupi selvatici, che sono in realtà nuclei familiari composti da una coppia riproduttiva e dai suoi cuccioli, senza lotte di potere costanti al loro interno. Lo stesso biologo che per primo divulgò l'idea del "lupo alfa", l'americano David Mech, ha pubblicamente ritrattato quella lettura nel 1999, dopo decenni di osservazioni dirette su branchi selvatici. Se il modello originale non descrive nemmeno correttamente i lupi selvatici da cui è nato, ha ancora meno senso usarlo per spiegare perché un cane domestico monti un cuscino del divano.

Cosa succede davvero: un'emozione che cerca una valvola di sfogo

Tolta la dominanza dal tavolo, quello che resta somiglia più a un cortocircuito emotivo che a una strategia sociale. I professionisti cinofili italiani che si occupano di comportamento — istruttori, educatori e i medici veterinari esperti in comportamento animale (MVC) riconosciuti dalla SISCA, la Società Italiana di Scienze del Comportamento Animale — descrivono la monta come una possibile risposta a eccitazione eccessiva, stress, noia, frustrazione o persino richiesta di attenzione, non come l'esito di un'unica causa fissa. È quello che in etologia si definisce un comportamento di scarico: il cane si trova con un'emozione intensa e nessun altro modo immediato per gestirla, e la monta diventa lo sfogo fisico più a portata di zampa — un po' come altri cani, nella stessa situazione, iniziano invece a girare su se stessi, abbaiare senza motivo apparente o mordicchiare freneticamente un giocattolo. Il fatto che cani sterilizzati e femmine mostrino il comportamento tanto quanto i maschi interi è la controprova più diretta: se fosse davvero guidato in primo luogo dagli ormoni sessuali, rimuovere la fonte di quegli ormoni dovrebbe ridurlo in modo molto più netto e costante di quanto avviene nella pratica quotidiana.

Cosa fare (e cosa evitare) quando il cane monta

Interrompere con calma e reindirizzare su un comando già noto — un "seduto" o un "lascia" che il cane padroneggia bene — funziona meglio di uno sgridata, perché la monta è quasi sempre un segnale di eccitazione, non una sfida di volontà: punire aggiunge tensione proprio nel momento in cui il cane ne ha già troppa addosso, senza insegnargli cosa fare al posto di quel gesto.

• Osservare cosa succede subito prima — ospiti specifici, un certo tipo di gioco, un determinato compagno a quattro zampe — per intervenire prima del picco di eccitazione invece che rincorrerlo dopo.
• Offrire uno sfogo alternativo prima che l'eccitazione arrivi al massimo: una passeggiata di fiuto tranquilla o un gioco di masticazione scaricano energia prima di un saluto che rischia di diventare troppo movimentato.
• Un cambiamento improvviso merita prima attenzione medica, non solo comportamentale: cistiti, altre infezioni delle vie urinarie o irritazioni e dermatiti nella zona genitale possono spingere un cane a montare o a leccarsi con insistenza, e in quel caso il reindirizzamento da solo non risolve nulla.
• Se la monta è frequente, non migliora con un reindirizzamento coerente nel tempo, o mette a disagio altri cani e persone, ha senso rivolgersi a un istruttore cinofilo qualificato o, per i casi più radicati, a un medico veterinario esperto in comportamento animale (MVC) — la formazione SISCA è tra i riferimenti italiani per questa figura professionale.

Domande frequenti

Ha senso sgridare il cane quando monta?
Di solito no: dato che nella maggior parte dei casi è un segnale di eccitazione o stress, la sgridata rischia di aumentare proprio la tensione che ha causato il comportamento, senza insegnare un'alternativa concreta.

Anche i cuccioli montano?
Sì, ed è frequente durante il gioco già nei primi mesi di vita — spesso fa parte della normale esplorazione motoria e sociale, e in genere si riduce con la maturazione se viene reindirizzato con costanza invece che ignorato o punito.

La prossima volta che il vostro cane monta qualcosa o qualcuno, provate a notare cosa è successo nei trenta secondi precedenti — un saluto troppo eccitato, un gioco che si è surriscaldato, un rumore improvviso — invece di reagire solo nel momento. Quel pattern racconta molto più di qualsiasi etichetta sulla dominanza o sul sesso. Se il comportamento compare all'improvviso, diventa più frequente o si accompagna ad altri cambiamenti come leccamento eccessivo, minzione frequente o irrequietezza, parlatene con il vostro veterinario per escludere cause mediche prima di trattarlo come un problema puramente comportamentale.