グレインフリードッグフードは本当に心臓に安全なのか

「グレインフリー(穀物不使用)」というパッケージの表示を見ると、狼の祖先に近い、より自然な食事のように感じられ、なんとなく体に良さそうだと考えてしまう飼い主は少なくありません。ところが2018年、米国食品医薬品局(FDA)がグレインフリーフードと犬の拡張型心筋症(DCM)との関連を調査し始めたというニュースが広まり、「グレインフリーフードは心臓病の原因になる」という理解のまま止まっている飼い主も多いのが実情です。実際の調査結果はもう少し複雑で、単純に「グレインフリーを避ければ安心」というわけではありません。

飼い主が誤解しがちなこと

「穀物は安価なかさ増し材料で、犬は本来肉食に近い動物だから、グレインフリーの方が『自然』で体に良いはずだ」という考え方は、長年ペットフード業界のマーケティングでも強調されてきました。実際、グレインフリーフードを食べていても何の問題もない犬は数多くいます。混乱の発端は、FDAが2014年1月から2019年4月までの間に、遺伝的にDCMになりやすいとされていない犬種を含む犬560匹・猫9匹のDCM報告を集めたことです。この調査で、報告された犬のうちグレインフリーフードを与えられていた犬が91%、えんどう豆またはレンズ豆を含むフードだった犬が93%にのぼりました。ただしFDAはこの時点でも、報告だけでは特定の原材料や製品が原因と証明するには不十分だとしており、実際に自主回収が行われたわけでもありません。

実際はもっと複雑な話

当初有力視されていたのは「タウリン不足」説でした。タウリンは心筋の正常な働きを支えるアミノ酸で、犬は通常体内で合成できますが、豆類中心の食事がその合成を妨げている可能性が疑われたのです。カリフォルニア大学デイヴィス校がゴールデン・レトリバーを対象に行った調査では、実際に食事に関連したタウリン低下とDCMの関連が確認されました。しかしこれは特定犬種に限定的な結果であり、DCM報告全体を説明するものではありません。

その後、状況はさらに更新されています。2022年12月、FDAは調査結果について「因果関係を証明するには証拠が不十分」との立場を示しました。さらに2023年にはカナダ・グエルフ大学の研究チームが、シベリアン・ハスキー28頭を対象に、えんどう豆やレンズ豆などマメ科原料の配合比率を0%・15%・30%・45%と変えたフードを与えて心機能を比較する試験を行いましたが、45%という高い配合比率でも心機能への悪影響は確認されませんでした。ドーベルマンやグレートデーンなど遺伝的にDCMになりやすい犬種は食事内容にかかわらず発症することもあり、これが原因の切り分けをさらに難しくしています。豆類そのものというより、豆類に偏った配合バランス全体、あるいはまだ特定されていない別の要因が関係している可能性が高いというのが現時点の理解です。

本当の判断基準:「グレインフリー」ではなく表示と原材料を見る

日本の「ペットフード安全法(愛がん動物用飼料の安全性の確保に関する法律)」は、名称・賞味期限・原材料名・原産国名・事業者名の表示を義務付けていますが、栄養バランスそのものの基準は定めていません。栄養面での目安になるのは、ペットフード公正取引協議会が米国飼料検査官協会(AAFCO)の基準に準拠して定めている「総合栄養食」という表示です。

• パッケージに「総合栄養食」と明記されているかをまず確認し、「グレインフリー」というキャッチコピーだけでフードを選ばない。
• 原材料表示で、えんどう豆・レンズ豆・ひよこ豆などのマメ科原料が「えんどう豆たん白」「えんどう豆でん粉」のように形を変えて何度も登場していないか確認する。
• グレインフリーや豆類中心のフードを長期間与えている場合は、特に大型犬種や心臓病になりやすい犬種であれば、次の定期健診で獣医師に相談する。

よくある質問

今すぐグレインフリーフードをやめるべきですか?
必ずしもそうではありません。パニックになって切り替える前に、原材料表示を確認し、特に長期間同じフードを与えている場合や心臓病リスクの高い犬種の場合は、かかりつけの獣医師に相談してください。

タウリンのサプリメントを念のため与えた方がいいですか?
自己判断でのサプリメント追加はおすすめできません。タウリン不足が関係するのは一部のケースに限られ、根拠なく補給しても全体の傾向を変えるとは限りません。心配な場合は動物病院でタウリン値を検査してもらうのが確実です。

これらの情報は特定の病気を診断するものではなく、あなたの犬の食事や犬種特有のリスクについて獣医師と話す際の参考情報です。せき込みが続く、散歩ですぐ疲れる、安静時に呼吸が荒い、お腹が膨らんで見える、失神・卒倒したことがある — これらの症状が見られたら、フードの内容にかかわらず、その日のうちに動物病院を受診してください。心不全の典型的なサインです。