"관절 케어" 강아지 사료 고르기 전 확인할 3가지

노령견이 앉았다 일어날 때 예전보다 뻣뻣해 보이면, 보호자는 자연스럽게 "관절 케어" 표시가 큼지막하게 붙은 시니어 사료로 손이 간다. 글루코사민이 성분표에 있으니 이 정도면 관절 관리를 해주고 있다고 생각하기 쉽다. 하지만 실제로 그 사료에서 하루에 섭취하는 글루코사민 양은, 관절 움직임에 실질적인 변화가 확인된 임상시험 용량의 일부에 불과한 경우가 대부분이다. 성분표에 이름이 올라 있는 것과 그 양이 충분한 것은 전혀 다른 문제다. "관절 케어" 사료를 고르기 전에 확인해야 할 3가지를 짚어본다.

1. 표시된 함량과 실제 함량이 다를 수 있다

한국소비자원이 관절 기능성을 표방한 반려동물 영양제·사료 20개 제품을 조사한 결과는 이 문제를 잘 보여준다. 조사 대상 20개 중 8개 제품은 글루코사민 등 주요 기능성 성분의 실제 함량이 표시량의 1~38% 수준에 그쳤고, 1개 제품은 글루코사민이 전혀 검출되지 않았다. 국내에는 아직 사료의 관절 기능 개선을 표시·광고하는 것에 대한 별도의 구조/기능 표시 규정이 없다 — 사료관리법은 질병의 예방·치료 효과를 표방해 동물용 의약품으로 오인시키는 표시·광고만 엄격히 금지할 뿐, 함량 자체가 얼마나 충분한지는 별도로 규제하지 않는다. 그래서 "관절 건강에 도움"이라는 문구가 실제 함량과 무관하게 붙는 경우가 생긴다.

2. 계산해보면 함량이 턱없이 부족한 경우가 많다

관절 케어를 내세운 사료는 보통 사료 1kg당 글루코사민을 200~400mg 정도 배합한다. 중형견이 하루 300~350g을 먹어도 실제 섭취량은 70~140mg 안팎에 그친다. 반면 실제로 관절 움직임에 변화가 확인된 임상시험에서는 비슷한 체구의 개에게 하루 500~1,000mg 수준의 용량을 사용했다. 결국 일반 관절 사료는 유효량의 10분의 1에서 4분의 1 정도만 전달하는 셈이고, 콘드로이친은 그 격차가 더 크게 벌어지는 경우가 많다.

3. 처방식은 글루코사민보다 오메가3에 더 무게를 둔다

동물병원에서 처방하는 관절 처방식은 일반 시니어 사료와는 완전히 다른 별도 카테고리로, 글루코사민 함량을 사료 1kg당 500~600mg 이상으로 훨씬 높게 설정하는 경우가 많다. 게다가 연구에 따르면 이런 처방식에서 확인되는 관절 움직임 개선 효과는 글루코사민 단독보다 고농도로 배합된 오메가3 지방산이 더 크게 기여하는 것으로 보인다는 지적도 있다. 즉 성분표의 이름 하나만 볼 게 아니라, 실제 함량과 함께 배합된 다른 성분까지 봐야 한다는 뜻이다.

실제로 확인해야 할 것

• 성분표에 "글루코사민 함유"라고만 적혀 있고 구체적인 mg 함량이 없다면, 그 자체로는 판단할 정보가 부족하다는 점을 기억한다.
• 수의사에게 퇴행성 관절질환이나 만성 관절 통증을 진단받았다면, 일반 시니어 사료가 아니라 동물병원에서 취급하는 관절 처방식에 대해 구체적으로 상담한다.
• 별도 영양제를 고를 때는 체중에 맞춘 구체적인 mg 용량이 표시돼 있고, 제3기관 검사 결과를 공개하는 제품을 고른다.
• 오메가3 지방산 함량도 함께 확인한다 — 글루코사민만큼 중요하다는 연구가 있음에도 일반 사료에는 충분한 양이 들어있지 않은 경우가 많다.

자주 묻는 질문

지금 먹이는 사료에도 글루코사민이 있는데, 이 정도면 충분한가요?
함량이 mg으로 구체적으로 표시돼 있는지부터 확인해보세요. 표시가 없다면 충분한 양인지 알 방법이 없으니, 수의사와 상담해서 별도 보충이 필요한지 판단하는 것이 좋습니다.

글루코사민이 강아지 관절에 실제로 효과가 있나요?
연구 결과가 엇갈리고 용량에 따라 효과 차이가 큰 편입니다. 그래서 성분표에 이름이 있는지보다 실제로 얼마나 들어있는지가 더 중요합니다.

다음에 관절 사료를 고를 때는 이 순서대로 확인해보자. 첫째, 성분명이 아니라 실제 mg 수치가 적혀 있는가. 둘째, 그 수치가 임상시험에서 쓰인 500~1,000mg에 가까운가. 셋째, 지금 나타나는 증상이 정말 관절 때문인지 수의사에게 확인받았는가. 일어날 때 뻣뻣해하거나 계단·산책을 유독 꺼리는 모습이 계속된다면, 사료부터 바꾸기 전에 동물병원에서 정말 관절이 원인인지부터 확인받는 것이 순서다.