왜 강아지는 마운팅을 할까? 서열도 성적 행동도 아니에요

장난감이나 쿠션, 공원에서 만난 다른 강아지에게 마운팅하는 우리 강아지를 보면 '서열을 과시하는 거다' 아니면 그냥 민망한 얘기로 넘기기 쉬워요. 하지만 이 두 설명 모두 실제로 일어나는 대부분의 상황을 놓치고 있어요.

오해: 서열 아니면 성적 행동이라는 이분법

보호자들은 보통 두 가지 설명 중 하나로 넘어가기 쉬워요 — 서열 과시이거나, 순전히 성적인 행동이라는 것. 중성화한 강아지가 그런다면 더 헷갈리죠. 둘 다 실제 대부분의 사례를 설명하지 못해요 — 마운팅은 대체로 흥분과 스트레스를 해소하는 일반적인 행동이지, 서열이나 성(性) 문제가 핵심이 아니에요.

실제로 왜 그러는가: 흥분과 불안의 배출구

대부분의 개 행동을 서열로 설명하던 '지배성 이론'은 현대 행동학자들에 의해 상당 부분 수정됐어요 — 서로 아는 강아지 사이의 마운팅이 서열 다툼을 반영하는 경우는 드물어요. 그런데도 국내 반려견 커뮤니티나 오래된 훈련 정보에는 여전히 '서열을 잡아야 한다'는 설명이 흔하게 남아있어요.

마운팅은 과도한 흥분, 놀이 중 흥분, 불안, 과자극 상태에서 흔히 나타나며, 큰 감정을 어떻게 처리해야 할지 모르는 강아지의 배출구 역할을 해요 — 낯선 손님이 왔거나 환경이 바뀌어 불안할 때도 스스로를 진정시키려는 목적으로 나타나기도 해요.

중성화한 강아지도 중성화하지 않은 강아지만큼 자주 마운팅을 하는데, 이 자체가 이 행동이 대부분의 일상적인 상황에서 성적인 것이 핵심이 아니라는 강력한 증거예요 — 암컷도 얼마든지 마운팅을 한다는 점도 마찬가지예요.

실제 해결책: 흥분 신호로 다루기

• 혼내기보다 침착하게 끊고 '앉아'나 '기다려' 같은 익숙한 명령으로 관심을 돌리세요 — 마운팅은 보통 반항이 아니라 흥분 신호예요.
• 어떤 상황에서 반복되는지(특정 손님, 특정 놀이 상황, 특정 다른 강아지) 패턴을 파악해서 그 흥분 급등 자체를 줄이세요.
• 산책이나 공원에서 다른 강아지에게 마운팅이 반복된다면, 상대 보호자와의 관계와 매너 문제도 함께 고려해서 리드줄로 미리 개입하는 습관을 들이세요.
• 지속적이거나 빈번하거나 상대에게 불쾌감을 줄 정도라면, 특히 새롭게 시작됐거나 점점 심해진다면 훈련사나 동물행동전문 수의사와 상담해보세요.

자주 묻는 질문

암컷 강아지도 마운팅을 하나요?
네, 암컷도 흔히 마운팅을 해요. 성별과 무관하게 흥분·놀이·스트레스가 주요 원인인 경우가 많아요.

사람 다리에 마운팅하면 어떻게 해야 하나요?
다른 마운팅과 똑같이 침착하게 끊고 다른 행동으로 관심을 돌리세요. 화내거나 밀쳐내며 큰 반응을 보이면 오히려 관심을 끄는 행동으로 강화될 수 있어요.

지금까지 짚어본 것처럼, 마운팅은 서열 과시도 아니고 대개 성적인 것도 아니며, 놀이·흥분·불안이라는 세 가지 배출구에 더 가깝고, 중성화 여부나 성별과도 무관하게 나타나요. 마운팅이 새롭게 시작됐거나, 빈번하거나, 다른 행동 변화와 함께 나타난다면 동물병원 진료를 받아보세요 — 가끔 이 행동을 유발하는 자극이나 비뇨기 문제, 통증을 배제할 수 있어요.