Rotolarsi o Strusciare il Sedere? Non è lo Stesso Gesto

Il cane torna dalla passeggiata e si rotola sull'erba con aria soddisfatta, il muso sporco e l'espressione di chi ha appena vissuto il momento migliore della giornata. Il giorno dopo lo vedete strascicare il sedere per terra in modo molto simile, e la tentazione è di liquidare entrambi i gesti come la stessa 'sporca abitudine'. Non lo sono: nascono da meccanismi completamente diversi, e confonderli porta a risolvere il problema sbagliato.

Il luogo comune: il cane si rotola per il gusto della puzza

È facile pensare che il cane cerchi deliberatamente un cattivo odore perché, in qualche modo distorto, gli piace — quasi stesse scegliendo un profumo — e che una correzione più decisa durante la passeggiata basti a farlo smettere. Le teorie etologiche più accreditate raccontano una storia diversa, più vicina alla comunicazione che al piacere personale. Un'ipotesi lega il comportamento agli antenati lupini: rotolarsi su una carcassa o su feci di un altro animale avrebbe permesso di mascherare il proprio odore da predatore, rendendo più facile avvicinarsi a una preda senza essere scoperti. Un'altra ipotesi, altrettanto diffusa tra chi studia il comportamento canino, descrive il gesto come un modo per riportare 'notizie' olfattive al resto del gruppo, segnalando qualcosa di interessante trovato nei dintorni.

Perché succede davvero: l'olfatto prima di tutto

Il cane è un animale macrosmatico: possiede tra 200 e 300 milioni di recettori olfattivi, contro i circa 5 milioni dell'essere umano, e dedica una porzione enorme del cervello all'elaborazione degli odori. Dove per una persona un odore forte è solo un disagio da coprire, per il cane è un'informazione dettagliata da portare con sé. Rotolarsi preme la fonte dell'odore direttamente su pelo e pelle, in particolare su collo, spalle e guance, massimizzando quanto se ne porta addosso — motivo per cui odori intensi, insoliti, genuinamente 'selvatici' (una carcassa, le feci di un animale diverso dal cane) scatenano il comportamento molto più facilmente di un odore neutro o familiare.

Le razze italiane da fiuto riconosciute dall'ENCI, come il Segugio Italiano e il Bracco Italiano, sono state selezionate proprio per la capacità olfattiva, e non è un caso che tendano a rotolarsi più spesso di una razza da compagnia: lo stesso istinto che le rende eccellenti nel seguire una traccia le porta a reagire con più intensità a un odore forte trovato per terra.

C'è però un comportamento diverso che viene spesso confuso con questo, ed è qui che molti proprietari sbagliano diagnosi: il cane che struscia il sedere per terra (lo scooting) non si sta profumando di proposito. Sta cercando sollievo dal prurito causato da ghiandole perianali piene o infiammate, una condizione fisica che non ha nulla a che vedere con l'istinto di portare a casa un odore interessante. Visivamente i due gesti possono sembrare simili — il cane a contatto con il terreno, un movimento di strofinamento — ma l'origine è opposta: uno è comportamento istintivo sano, l'altro è un segnale medico che merita attenzione.

La soluzione reale: gestire l'istinto, non punirlo

• Costruite un 'lascia' o un richiamo affidabile prima che serva davvero, esercitandolo prima su oggetti neutri in giardino o in casa.
• Imparate a leggere i segnali che anticipano il rotolamento — una postura bassa improvvisa unita a un annusare intenso e concentrato — così potete intervenire prima che il cane si getti a terra.
• Tenete in auto salviette detergenti per cani o uno shampoo enzimatico neutralizza-odori portatile: un detergente enzimatico diluito scioglie gli oli coinvolti molto meglio di un semplice risciacquo con acqua.
• Dopo un rotolamento su fango, acqua stagnante o carcasse, controllate la pelle per piccole ferite o abrasioni: in presenza di lesioni, la leptospirosi è un rischio reale nel territorio italiano, quindi vale la pena lavare il cane con attenzione e osservarlo nei giorni successivi.
• Reindirizzate, non punite: la sgridata dopo il fatto non si collega più all'istinto che ha guidato il comportamento e rischia solo di rendere il richiamo meno affidabile la volta successiva.

Domande frequenti

Il mio cane si rotola anche su cose che non puzzano affatto, come mai?
Capita, soprattutto in cani da fiuto o particolarmente motivati dall'olfatto: qualsiasi odore che il cane percepisce come nuovo o interessante può attivare lo stesso istinto, non serve che sia sgradevole secondo il nostro naso.

Devo fare il bagno al cane ogni volta che si rotola?
Non sempre serve un bagno completo: per un episodio lieve spesso bastano salviette detergenti o una pulizia mirata della zona interessata, riservando il bagno vero e proprio ai casi con odore persistente o dopo il contatto con fango e acqua stagnante.

Rotolarsi su odori forti è un istinto radicato, non un dispetto, e un richiamo affidabile insieme a una pulizia rapida gestiscono la situazione molto meglio di qualunque punizione a posteriori. Se il rotolamento diventa compulsivo, si accompagna a irritazioni della pelle, o se quello che sembra un rotolamento è in realtà uno strusciare il sedere che si ripete nei giorni, parlatene con il vostro veterinario: le ghiandole perianali piene o infiammate non si risolvono da sole e richiedono uno svuotamento manuale o una visita mirata.