うちの子の垂れ耳が外耳炎リスクを高めている理由とは

ふわふわの垂れ耳をなでるたび、その愛らしさに癒やされる飼い主は多いはずです。でもその垂れ耳、実は耳の中の通気性を犠牲にすることと引き換えに手に入れた可愛さかもしれません。

飼い主が誤解しがちなこと

トイプードルやミニチュア・ダックスフンドなど垂れ耳の犬種は、日本で特に人気の高い犬種です。ペット保険大手の調査でもトイプードルは長年にわたり犬種人気ランキング上位の常連となっています。それにもかかわらず、多くの飼い主は外耳炎を『水遊びをしたときだけ起きる、たまたまの不運』と捉えがちで、耳の形そのものがリスク要因だとは意識していません。また、耳掃除といえば綿棒、というイメージが根強く残っていますが、犬の耳には人間の耳とは違う注意点があります。

なぜ垂れ耳が外耳炎リスクを高めるのか

垂れ耳の犬は耳の穴が耳介で覆われるため通気性が悪く、湿気や熱がこもりやすい構造になっています。湿った暖かい環境は細菌・真菌が増殖しやすい条件そのものであり、犬種を問わずこの仕組みは共通しています。日本は梅雨(6〜7月頃)から夏にかけて高温多湿になる時期が続き、動物病院でもこの時期に外耳炎が増える傾向が報告されています。垂れ耳犬種はこの季節の湿気の影響をより強く受けやすいため、特に注意が必要です。さらに、綿棒を耳の奥まで入れると、汚れを取り除くどころか耳垢や汚れを耳道の奥へ押し込んでしまい、かえって外耳炎の原因になりえます。良かれと思ってやっているケアが、実は逆効果になっているケースがあるのです。

本当に正しい耳掃除の方法

• 犬用の耳洗浄液を使う: 製品の指示に沿って耳の中を満たし、耳の付け根を20〜30秒ほど優しくマッサージして汚れを浮かせる。頭を振らせてから、見える範囲の汚れをコットンやガーゼで拭き取る。
• 綿棒は使わない: 掃除の届く範囲は指が無理なく届く程度(だいたい第一関節くらい)まで。綿棒を含め、それより奥に何かを入れることは絶対にしない。
• 頻度と季節を意識する: 月1〜2回が目安だが、垂れ耳や水遊びが好きな犬種はもう少し頻度を増やすことも検討する。梅雨〜夏の高温多湿な時期は特に注意して観察する。

よくある質問

耳掃除は多ければ多いほど良いですか?
いいえ、過度な耳掃除は耳道の自然なバリア機能を損なうことがあります。目安の頻度を守りつつ、様子を見ながら調整するのが基本です。

耳毛の多い犬種は抜いた方がいいですか?
犬種や個体によって判断が分かれるため、自己判断で抜かず、トリミングサロンや動物病院でその子に合った方法を相談することをおすすめします。

この記事は特定の犬の状態を診断するものではありません。頭を振る、においがきつい、赤みや腫れ、黒っぽい耳垢が見られる場合は、感染が進行しているサインです。自己判断で耳掃除を続けず、動物病院で診てもらい、必要な処方治療を受けてください。