3つの原因が食物アレルギーより犬のかゆみを引き起こす

犬が足をしきりに舐めたり、体をかいたり、ソファに顔をこすりつけたりすると、飼い主がまず疑うのはフードの袋だ — そしてペットフード売り場にはいつでも新しく試せる商品が並んでいる。しかし本物の食物アレルギーは、犬の慢性的なかゆみの原因としてはむしろ珍しい部類で、ノミ・花粉・ハウスダストマイトのような環境アレルギーの方がはるかに大きな割合を占める。見当違いの原因を追いかけて「限定成分」フードをあれこれ変え続けているうちに、本当の原因は放置されたまま何か月もかゆがる犬だけが残ってしまう。

よくある誤解:かき続けているのはフードのせいだ

フードは飼い主が唯一自分でコントロールできると感じる変数なので、足を舐めたり脇腹をかいたりする犬を見ると、他は変えずにまずフードを新しく買う。理解できる最初の対応だが、統計的には最も可能性の低い解決策だ — 本物の食物アレルギーは犬のアレルギー性皮膚疾患のうちごく一部にすぎず、環境アレルギー(アトピー性皮膚炎)とノミアレルギー性皮膚炎を合わせると、実際に動物病院で見られる慢性的なかゆみのケースの大部分を占める。特に鶏肉や牛肉のような重なるタンパク質を使った製品同士をいくら変えても、そもそも原因がフードにないなら何も変わらない。

実際に何が起きているのか:かゆみの出発点は大抵、空気中か皮膚表面であって腸ではない

花粉、カビの胞子、ハウスダストマイト、さらにはペット自身の皮膚常在菌のような環境アレルゲンは、吸入や直接の皮膚接触を通じて免疫反応を引き起こす — 人間の花粉症の背後にあるのと同じ種類の仕組みだが、犬では鼻水の代わりにかゆい皮膚として現れる。これをアトピー性皮膚炎と呼び、食物アレルギーと違ってフードの中身にかかわらず、季節や特定の環境によって悪化したり改善したりすることが多い。ノミアレルギー性皮膚炎はもう一つの、はるかに一般的な別の原因だ — 敏感な犬は、たった一度のノミの刺咬だけで、ノミ自体がいなくなった後も数日間強く不釣り合いなかゆみ反応が続くことがあり、体にノミが見当たらないという理由でノミを早々に除外してしまう飼い主が多い。

本物の食物アレルギーは違う — 鶏肉、牛肉、乳製品、小麦のように、時間をかけて繰り返し曝露された特定のタンパク質に対する免疫反応で、季節によって変動せず一年中症状が出る。この二つが同じ犬の中で重なっていることもあり、推測だけできれいに解決しないことが多いのはそのためだ。

実際の対処法:本物の食物アレルギーを確認する方法(そして確認にならない方法)

ノミ予防が本当に一年中欠かさず行われているかをまず確認するのが、最も安く早く除外できる変数なので先に試す価値がある — 特にかゆみに季節性があれば、花粉のような環境要因を示すサインかもしれない。それでも食物アレルギーが疑われる場合、実際に確認する唯一の方法は厳格な除去食試験だ — 通常は加水分解タンパク質か、今まで一度も食べたことのない本当に新奇なタンパク質のフードだけを、おやつやかけら、香り付きの薬なしで8〜12週間与え、その後元のフードに戻して症状が再発するかを確認する方法だ。

店頭でマーケティング文句だけが違う製品をあれこれ変えることは、この試験には当たらない — 市販フードの多くはタンパク質や添加物の由来が互いに重なっているからだ。

• まずノミを除外する — 室内飼いでも一年中、獣医師が推奨するノミ予防を欠かさず行うことが先決だ。敏感な犬は一度の刺咬だけで数日間かゆみが続くことがある。
• 本物の除去食試験は加水分解または本当に新奇なタンパク質のフードだけを8〜12週間単独で与えることであり、店頭のいろいろな製品を試すことではない。
• かゆみがいつ始まったか、季節パターンに従っているかを記録しておくと、環境要因かどうかの判断に役立つ。
• 環境アレルギーの管理(薬用シャンプー、処方の抗ヒスタミン薬など)は食物アレルギーとはまったく異なる治療経路なので、正確な原因を先に確認することが重要だ。

よくある質問

春と秋にかゆみがひどくなるのですが、これは食物アレルギーではないということですか?
季節的なパターンは、フードよりも花粉のような環境アレルゲンを強く示している。毎日食べているフードに対する本物のアレルギーであれば、通常は季節に関係なく一年中症状が出るはずだからだ。

何年も問題なく食べていたフードに、突然アレルギーが出ることはありますか?
ある。食物アレルギーは通常、最初に食べたときではなく繰り返し曝露された後に発症する。そのため何年も問題なく食べていたフードに、ある日突然反応が出ることがある。

新しいフードの袋を買う前に、この記事で扱った内容を順番に確認してみよう:ノミ予防は本当に一年中欠かさず行っているか。かゆみに季節パターンはあるか。最近、家の環境で何か変わったことはないか — 新しい洗剤、新しい芝生の手入れ用品、掃除用品の変更など。新しいフードで推測するより先にこれらを確認する方が、本当の原因に早くたどり着ける。かゆみがひどい場合や、これらの段階を経ても改善しない場合、脱毛や皮膚の傷、耳の炎症を伴う場合は、動物病院で皮膚の掻爬検査や細胞診、管理下での除去食試験など実際の検査を受けなければ正確な原因はわからない。