なぜ犬は横になる前にくるくる回るのか、その理由を解説

毎晩同じように、ベッドの上で3回ほどくるくる回ってからため息をつくようにストンと横になる愛犬。まるで時計のように毎回同じ動きを繰り返すのを見て、『うちの子だけの変わったクセ』だと思ったことはないだろうか。しかし実際には純血種でも雑種でも、子犬でもシニア犬でも、ほぼすべての犬に共通して見られる本能だ。

誤解:うちの子だけの変わった習性だという思い込み

飼い主はつい、寝る前にくるくる回る行動をその犬個体だけの習性だと考えがちだ。しかしこの行動は野生のイヌ科の祖先から受け継がれたと考えられており、一つの目的だけでなく複数の目的が重なって働いていると考えるほうが妥当だ。

実際になぜ回るのか:重なり合う理由

くるくる回る行動は、快適な寝床を整える動作だと考えられている——丈の高い草を踏み倒したり、チクチクする下草をどかしたりして巣を平らにする動作で、犬用ベッドが存在しなかった時代には実際に意味があった。

素早い警戒確認としての機能もあったと考えられる——回ることで周囲を一通り見渡し、鼻を風上に向けることで、背中を無防備にして横たわる前に近づいてくるものの気配をにおいで察知できる。肉球には臭腺があるため、横になる前にくるくる回ることでその場所にわずかににおいを残し、『自分の場所』としてマーキングする役割もあると考えられる。

2004年に発表された遺伝子研究では、世界の犬種の中で柴犬・秋田犬はチャウチャウやシャー・ペイと並んでオオカミに最も近い『古代犬種』のグループに分類されており、柴犬・秋田犬のゲノムには約4%のニホンオオカミの遺伝情報が残っているとされる。つまり日本犬種は、この本能の『生きた名残』を特に色濃く受け継いでいると言えるかもしれない。

実際の対策:ほとんどは見守るだけでいい

• ほとんどの場合、対策する必要はない——これは正常な本能であって、しつけでなくすべき問題ではない。快適に回れるだけの広さのあるベッドを用意すれば十分だ。
• 注意すべき例外は急な変化だ——回る回数が異常に多くなる、数回を大きく超えて繰り返し回る、横になる過程で明らかに不快そうにしている場合。
• 特にシニア犬の場合、こうした変化は快適な姿勢を見つけにくくなっている関節痛や関節炎を示している可能性があり、単なる癖が目立つようになっただけと決めつけず、動物病院での診察時に伝える価値がある。

よくある質問

くるくる回る回数を減らすようにしつけてもいいですか?
その必要はない。正常な本能なので、無理になくそうとするより自然のままにしておくのが適切だ。

子犬の頃より年を取ってから回る回数が増えました。心配すべきですか?
1〜2回増えた程度なら大きく心配する必要はないが、横になる動作自体がつらそうに見えたり、明らかに時間がかかったりする場合は関節の状態を確認したほうがいい。

ここまで見てきたように、くるくる回る行動には巣作りの名残、周囲を警戒する働き、におい付けという3つの理由が重なっており、柴犬・秋田犬のようにオオカミに遺伝的に近い犬種ではその名残がより色濃く残っている可能性がある。回る行動が急に過剰になったり、頻度が増えたり、横になる過程で明らかに不快そうにしている場合は、動物病院に相談しよう——特にシニア犬の関節痛は、この普通の習性が少し誇張されたように見えることがある。