고양이 건식 사료가 나쁜 게 아니라 물 섭취량이 문제예요

"건식만 먹여서 죄책감 든다"는 집사분들 많죠. 습식이 더 좋은 사료고 건식은 저렴한 필러라는 인식 때문인데요. 사실 두 사료 다 완전식으로 설계되면 영양학적으로는 큰 차이가 없어요. 진짜 중요한 차이는 성분이 아니라 수분함량이고, 이게 우리 고양이가 평소 물을 얼마나 마시는지와 만나서 요로 건강에 영향을 줘요.

고양이는 원래 물을 잘 안 마시는 동물이에요

집고양이의 조상은 사막 지역에서 살던 동물이라, 물을 직접 마시기보다 사냥한 먹이에서 수분을 얻도록 진화했어요. 그래서 지금 우리 집 고양이도 갈증을 느끼는 감각 자체가 개나 사람보다 둔한 편이에요. 물그릇을 채워놔도 고양이가 알아서 필요한 만큼 찾아 마실 거라고 기대하기 어려운 이유가 여기 있어요.

건식은 수분이 6~10%, 습식은 70~80% - 그 차이가 요로 건강을 좌우해요

건식 사료는 수분 함량이 6~10%대인 반면 습식(캔) 사료는 70~80%대예요. 건식만 먹는 고양이가 물그릇에서 조금 더 마셔서 보충하긴 하지만, 그 정도로는 이 큰 차이를 완전히 못 메꿔요. 그 결과 하루 총 수분 섭취량이 낮아지고, 소변이 진해지는 쪽으로 기울어요. 진한 소변은 결정이 생기기 좋은 환경이라 고양이 하부요로질환(방광염, 요로결석)의 위험 요인으로 꼽혀요. 다만 이건 "이 사료가 나쁘다"는 얘기가 아니라 위험 요인일 뿐이에요 - 물을 잘 마시고 활동량이 충분하면 건식만 먹고도 평생 요로 문제 없이 지내는 고양이도 많아요. 특히 이미 물을 잘 안 마시거나 활동량이 적고 살이 찐 편인 고양이라면 이 부분을 더 신경 써야 해요.

오늘부터 할 수 있는 것들

건식을 완전히 끊을 필요는 없어요. 습식을 섞어 먹이는 것만으로도 하루 총 수분 섭취량을 끌어올릴 수 있고, 건식에 물이나 저염 육수를 조금 부어주는 것도 손쉬운 방법이에요. 고정된 그릇보다 흐르는 물을 좋아하는 고양이가 많아서 정수기형 급수기를 놔주면 음수량이 눈에 띄게 느는 경우도 많고요. 급수대는 사료·화장실과 떨어진 곳에 여러 군데 나눠두는 게 좋아요 - 고양이는 먹거나 배변하는 자리 근처에서는 본능적으로 물을 잘 안 마시려고 하거든요.

화장실에서 유난히 힘을 주거나, 자주 들락거리는데 나오는 양이 적거나, 평소보다 소변 양이 눈에 띄게 줄었다면 사료를 바꾸는 걸로 해결하려 하지 말고 바로 병원에 데려가야 해요. 특히 중성화한 수컷 고양이가 화장실을 들락거리기만 하고 소변이 거의 안 나온다면 요도가 막혔을 가능성이 있는 응급 상황이라, 몇 시간이라도 늦추면 위험할 수 있어요.